I söndagens SVT Agenda skulle Sandro Scocco och Tino Sanandaji debattera hur den svenska välfärden påverkas av invandringen. Diskussionen handlade dock nästan uteslutande om invandringens konsekvenserna för den svenska offentliga ekonomin. Det är konstigt, eftersom detta är ett väl utforskat område med flera välgjorda och relativt samstämmiga studier. I korthet vet vi att effekterna under lång tid var positiva, att situationen försämrades på 1980-talet och att effekten numera är negativ (se Ekberg 1999, 2011; Storesletten 2003; Gustafsson och Österberg 2001).
Detta borde vara utgångspunkten för den fråga de båda var tänkta att diskutera: hur dagens höga flyktingmottagande påverkar välfärden i framtiden. Istället fastnar diskussionen i ett gnabbande om vad forskningen visar. Skälet till att diskussionen fastnar är att Scocco som chefsekonom för tankesmedjan Arena Idé är medförfattare till rapporten "900 miljarder skäl att uppskatta invandring" som hävdar invandringen gett vinst för den offentliga sektorn om man räknar från 1950. Rapporten är vinklad på precis det sätt man kan befara givet dess titel och avsändare, vilket gör den lätt för Tino att kritisera. Det har han gjort tidigare gjort i text på sin blogg, och han lyckas hyfsat med det också i TV-studion. Ironiskt nog är det då Scocco som anklagar Tino för att ha en ideologisk agenda, vilket oavsett hur det är ställt med sen saken inte är något argument i sakfrågan.
Scocco har däremot en poäng när han påpekar att det idag inte går att säga med säkerhet vilka ekonomiska konsekvenser dagens flyktingmottagande får, eftersom det beror på framtida sysselsättningsgrad. En kärnfråga är därmed vad (om något) som kan göras för att öka sysselsättningsgraden för utlandsfödda framöver och vilka bieffekter de åtgärderna kan tänkas ha.
Så långt kom inte diskussionen, och frågan är om dessa debattörer någonsin skulle ha kommit dit: Scocco verkar ovillig att se de problem Tino pekar på, Tino å sin sida ter sig nästan deterministisk i sin övertygelse om att problemen består och förvärras i framtiden, så att sysselsättningen för utlandsfödda blir minst lika dålig som idag.
Mitt intryck är att de flesta ekonomer ligger någonstans mitt emellan dessa extrempunkter - men den här gången var det extremerna som möttes i TV-studion.

Referenser:
Storesletten, K. 2003. "Fiscal Implications of Immigration - a Net Present Value Calculation." Scandinavian Journal of Economics 105(3):487-506.
Ekberg, J. 1999. "Immigration and the Public Sector: Income Effects for the Native Population in Sweden." Journal of Population Economics 12:411–30.
Ekberg, J. 2011. "Will Future Immigration to Sweden Make It Easier to Finance the Welfare System?". European Journal of Population 27:103–24.
Gustafsson, B. and T. Österberg. 2001. "Immigrants and the Public Sector Budget – Accounting Exercises for Sweden." Journal of Population Economics 14(4):689-708. doi: 10.1007/s001480000043.